I februar 2025, etter kunngjøringen av brede tariffer fra USA på kinesiske varer, innførte Kina gjengjeldelsestiltak på utvalgte amerikanske energiprodukter, inkludert en toll på 15 % på flytende naturgass (LNG) og en toll på 10 % på råolje. Som et resultat stoppet importen av disse to drivstoffene fra USA nesten fullstendig. Fra et ressurstilgangsperspektiv har USA – som verdens største LNG-eksportør og en stor oljeprodusent – og Kina – som verdens største energikjøper – en naturlig energikomplementaritet. Den nylige eskaleringen av Midtøsten-krisen omformer imidlertid det globale energilandskapet. Forstyrrelsen av skipsfarten gjennom Hormuzstredet har påvirket omtrent en femtedel av den globale olje- og sjøbåren naturgasseksport, og drev opp internasjonale energipriser.
ILNG-sektoren, har Kina blitt tvunget til å redusere importen betydelig på grunn av forsyningsforstyrrelser fra store kilder som Qatar, noe som har skapt en mulighet for amerikansk LNG til å fylle deler av gapet. For USA vil opphevelse av handelsrestriksjoner også være strategisk verdifullt, ettersom amerikanske LNG-utviklere aktivt søker langsiktige kjøpere for å støtte eksportprosjektene deres. Med sin stabile og forutsigbare etterspørselsvekst, blir Kina sett på som et nøkkelmarked for langsiktige energieksportprosjekter, og tilbyr omfanget som er nødvendig for å underbygge amerikanske infrastrukturinvesteringer. LNG er sannsynligvis en av sektorene der Kina øker kjøpene betydelig som følge av bilateralt engasjement på høyt nivå. I følge tilgjengelige data har kinesiske selskaper allerede signert kontrakter for omtrent 28 millioner tonn per år med amerikansk LNG, med leveranser som forventes å akselerere mot slutten av dette tiåret. Siden handelsfriksjonene eskalerte i 2025, har imidlertid ikke kinesiske kjøpere inngått nye langsiktige avtaler med amerikanske LNG-anlegg.
Fra et energistrukturperspektiv krever Kinas raske vekst i fornybar energikapasitet pålitelig reservekraft for å håndtere intermittens, en rolle som fortsatt er delvis avhengig av naturgass. Derfor har moderat økende amerikansk LNG-import praktisk begrunnelse. Hvorvidt Kina er villig til å heve tollsatsene avhenger imidlertid av hva de kan få tilbake, og de potensielle innrømmelsene USA er villig til å tilby er fortsatt uklare. Dette gjør utsiktene til en eventuell avtale svært usikre. Det er verdt å merke seg at ingen store amerikanske energiledere planlegger å reise med delegasjonen. Samtidig har kinesiske kjøpere brukt de siste årene på å diversifisere sine energiimportkilder for å redusere politisk risiko knyttet til et enkelt marked – en strategi formet direkte av lærdommen fra forrige runde med handelsfriksjoner.
